El agua se agota en Ocucaje, uno de los distritos más áridos de Ica, donde casi nunca llueve. Matías Taca, agricultor de 71 años, siembra pallar y zapallo solo en verano, cuando el río Ica crece y el agua baja desde la sierra. El resto del año compra cilindros a cuatro soles para cocinar y regar lo poco que puede. Como los otros 300 pequeños agricultores de la zona, vive midiendo cada gota.
Desde su parcela observa con preocupación a su vecina más grande: el Complejo Agroindustrial Beta, una de las principales exportadoras de arándanos que viajan a los supermercados de Europa, Estados Unidos y Asia. Desde 2021, la empresa perfora el suelo en busca de más agua para sostener sus cultivos en un valle donde cada año el nivel del acuífero baja más y los pozos antiguos se agotan.
Los arándanos —el producto estrella de Beta— demandan cerca de 1.000 metros cúbicos de agua por tonelada producida. Entre 2019 y 2025, la empresa exportó más de mil toneladas por un valor superior a 530 millones de dólares, y sus envíos totales superaron los 1.200 millones, según datos de la plataforma oficial Infotrade.
Cada paquete de fruta fresca que llega a los supermercados del mundo lleva consigo miles de litros bombeados del subsuelo. Es un costo que no figura en ninguna etiqueta, pero ha empezado a medirse. El Reino Unido, uno de los principales destinos de la agroexportación peruana, financió el estudio ¿Qué tan justa es nuestra huella hídrica en el Perú?, el primero de su tipo en América Latina. La investigación evalúa cómo el comercio internacional y las inversiones británicas impactan en la disponibilidad de agua en regiones productoras como Ica.
En el valle de Ica y las pampas de Villacurí y Lanchas, el auge agroexportador —impulsado por el Estado en los años noventa y celebrado como un milagro económico— transformó el desierto en un mosaico verde de cultivos. Pero esa prosperidad se sostiene sobre reservas subterráneas de agua en emergencia desde 2008, donde hoy el recurso se extrae más rápido de lo que la tierra puede reponer.
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