Hace poco más de dos décadas, una extensa franja de terreno situada en la zona este de São Paulo ofrecía una imagen bastante distinta a la actual. Había césped, algunos árboles dispersos y espacios degradados donde se acumulaban residuos y proliferaban usos irregulares del suelo. Hoy, caminar por ese mismo lugar significa hacerlo bajo la sombra de miles de árboles.
La transformación está estrechamente ligada al trabajo de Hélio da Silva, un jubilado brasileño que comenzó a plantar árboles en 2003 y que, desde entonces, ha registrado la plantación de más de 41.000 ejemplares.
Lo que empezó como una iniciativa individual terminó contribuyendo a consolidar el Parque Linear Tiquatira, uno de los grandes corredores verdes de la zona este de la mayor ciudad de Brasil.
Su historia resulta especialmente interesante por una razón. No se trata únicamente de plantar árboles. El caso muestra lo que puede ocurrir cuando la restauración ecológica se mantiene durante décadas, incorpora especies adecuadas y consigue integrarse en la vida cotidiana de un barrio.
Hélio da Silva conocía bien el Tiquatira. Vivía desde hacía décadas en la zona y recorría habitualmente aquellos terrenos antes de acudir al trabajo. Con el paso del tiempo comenzó a observar un deterioro evidente. En noviembre de 2003 decidió intervenir.
Las primeras experiencias fueron frustrantes. Compró 200 árboles jóvenes, pero pocos meses después habían sido destruidos. Volvió a intentarlo con otros 400 ejemplares. El resultado fue parecido. En vez de abandonar el proyecto, decidió ampliar la escala de las plantaciones. Aquella persistencia acabó cambiando la relación del barrio con el espacio.
Poco a poco, los árboles comenzaron a sobrevivir, crecer y formar pequeñas agrupaciones vegetales. Después llegaron nuevas plantaciones. Miles de ellas. La continuidad fue decisiva. En restauración urbana, plantar es la parte visible. Conseguir que los árboles sobrevivan durante los primeros años suele ser bastante más complicado.
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